王先明，南开大学历史学院博导、教授。主要从事中国近代社会史、文化史、乡村史的教学与研究。在国家权威期刊《中国社会科学》、《历史研究》、《近代史研究》、《中国史研究》等发表论文百余篇，出版学术著作近20部。主持多项国家社科基金项目和教育部“中国社会史研究基地”重大项目。成果曾荣获教育部社会科学研究优秀成果二等奖；国家人事部、国家教委优秀教学成果二等奖；本人荣获教育部全国“百名优秀青年教师奖”；国家人事部、国家教委“全国优秀教师奖”等。现为国务院学科评议组成员、国家社科基金学科评审组专家、国务院政府津贴专家、中国史学会理事、中国义和团研究会会长、中国社会史学会常务理事、国家重大招标课题首席专家。
讲座主要内容：
《路在何方----百年中国乡村演变的历史反思》，以整个20世纪的历程来回视乡村中国演进进程：以农为本走向工商为本；以农立国变为工商立国；农耕文明变为工业文明。具体来说，农业呈现日趋失重，农民逐渐走向失落，农村则成为“文化失范”。通过历史反思并检讨20世纪以来各种救济农村、复兴农村的政策和措施，明确新农村建设在当代发展中的战略高度及其历史意义。
《当代新史学发展中的几个问题》，高屋建瓴式地探究了史学理论的相关问题。首先界定了“新史学”的内涵和外延，并追溯了20世纪以来新史学的发展历程。接着探究了新时期以来史学演进的新趋势，主要表现为研究领域的新开拓：社会史与文化史，指明了社会史和文化史兴起的背景及今后的走向；跨学科研究的渊源等问题。再次，指出当下史学发展以 “求新”为主导诉求，这种诉求的产生有着深刻的社会原因，有其积极的一面，但也产生了不少社会问题。今后史学发展的总趋势应该以求真作为根本诉求，而不能一味求新。